Retour à la liste des autorails SNCB. Cette page est maintenue par David De Neef. Dernière modification effectuée le 01 novembre 2004.
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A la fin de la seconde guerre mondiale, un besoin criant d'autorails se fait sentir pour reprendre le trafic sur les lignes non électrifiées, de nombreux engins ayant été endommagés ou détruits au cours du conflit. Pour renflouer rapidement le parc, la SNCB décida de commander des engins légers pour le trafic touristique (principalement autour de Bruges et de Visé). Une première commande de 10 autorails du type 554 fut ainsi passée en 1950 auprès de la firme Brossel, rapidement complétée par 10 autres unités.
Construits par l’usine Ragheno, à Malines, les 20 autorails du type 554 sont directement dérivés du type 553 (série 49), mais incluent plusieurs améliorations sur le plan du confort (notamment une meilleure isolation ou encore la présence d’un WC). Tous les engins furent mis en service en 1952, et répartis entre les dépôts de Bruges et Haine St Pierre. Quelques années plus tard, en 1965, tous les autorails furent transférés à Ath.
A l'origine, les autorails possédaient une livrée verte à deux tons, qui devint par la suite la livrée verte uniforme traditionnelle, et plus tard la livrée jaune et rouge appliquée à tous les autorails. Outre l'ajout d'un deuxième phare, tous les engins furent modernisés en 1974 et reçurent un nouveau moteur GM, en remplacement du moteur Brossel d’origine.
L’arrivée du plan IC/IR en 1984 amorça le déclin des autorails, qui se furent progressivement retirés du service. Le premier engin radié fut l’autorail 4612, en mai 1985. Il fut reconstruit en autorail d’entretien (ES 4612). Les dernières unités furent radiées en 1994.
De très nombreux autorails de la série 46 ont été préservés, principalement par des groupements touristiques puisque les AR 46 furent justement conçus pour le trafic léger sur les lignes touristiques.
L'autorail 554.18 (ex 4618) a été racheté par le PFT et entièrement restauré dans sa version d'origine des années 1950. Saint-Ghislain, le 13 décembre 2003.
Photographie : David De Neef
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