Retour à la liste des motrices diesel SNCB. Cette page est maintenue par David De Neef. Dernière modification effectuée le 31 octobre 2004.
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Au début des années 1950, la SNCB entama une réflexion sur l'acquisition de motrices électriques et diesel. Afin de tester les performances de la traction diesel (et plus particulièrement du moteur 16V de General Motors), la locomotive 1818 de l'US Army fut testée en Belgique du 20 au 28 avril 1954, et du moteur 16V de General Motors. Ces essais permirent de déterminer les caractéristiques nécessaires pour des motrices diesel puissantes, et aboutirent à la commande auprès de l'entreprise AFB (Anglo-Franco-Belge) de 40 machines diesel, réparties en 22 motrices de la série 52 (type 202) et 18 autres de la série 53 (type 203).
Les caractéristiques de ces séries 52 et 53 sont presque identiques : la différence majeure réside dans le fait que les motrices de la série 52 possèdent un système de chauffage leur permettant de tracter des trains de passagers, tandis que la série 53 est exclusivement destinée au transport de marchandises. Toutes deux sont conçues principalement pour la traction de trains dans les vallées ardennaises, la série 59 ayant quant à elle été commandée pour opérer de lourds convois dans les plaines de Flandre.
La première motrice fut livrée en avril 1955, mais la livraison connut de
nombreux bouleversements. Ainsi, pendant la construction, les chemins de fer
luxembourgeois (CFL), confrontés à un urgent besoin de motrices, rachetèrent les
4 dernières motrices du type 202 (qui devinrent la série 1600 CFL). Ensuite, la
motrice 202.014 fut numérotée 203.019 avant même sa livraison, tandis que les
machines 202.015 à 202.018 furent presque immédiatement reconstruites comme
type 204 (série 54), de sorte qu'en 1957 le
type 202 comportait finalement 13 motrices et non 22.
A la fin des années 1979, afin d'augmenter le confort du conducteur, toutes les
motrices reçurent une nouvelle cabine de pilotage semblant flotter sur des blocs
de caoutchouc, d'où son nom de "cabine flottante". A l'origine, seuls quelques
motrices devaient bénéficier de cette modernisation, mais elle fut appliquée à
la totalité de la série (à l'exception de la 5204 déjà radiée à l'époque).
En 1983, suite à un manque de machines pour tracter les trains de voyageurs, 4 motrices de la série 53 furent équipées pour la traction de trains de passagers, et numérotées dans la série 52 (5214 à 5217). Quelques années plus tard, en 1989, on assista au phénomène inverse avec la transformation de 5 machines vers la série 53.
Même si quelques motrices ont circulé dans la région bruxelloise vers 1961, toutes les motrices de la série 52 ont presque exclusivement circulé dans le sud de la Belgique, aux côtés de la série 53. Actuellement, elles sont toutes basées à Stockem et utilisées avec des trains de marchandises, le trafic voyageur étant assuré par des autorails de la série 41 et des motrices de la série 62. Elles devraient être mises hors service sous peu.
Vue de la motrice 5217 quittant à vide la gare d'Athus à destination de Stockem, le 22 avril 2003.
Photographie : Mike Wohl
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